A LMC é um tipo de leucemia que progride devagar (crônica) e envolve as células mieloides da medula óssea. A Organização Mundial da Saúde (OMS) a classifica como uma “neoplasia mieloproliferativa” (quando a medula óssea produz células sanguíneas em excesso). Pacientes com LMC apresentam uma superprodução de glóbulos brancos e normalmente têm uma evolução lenta no crescimento das células doentes ao longo do tempo. Isso pode causar anemia, fadiga, infecções, sangramentos e outros problemas. Mas alguns pacientes são completamente assintomáticos e a doença é descoberta em um exame comum de sangue.

As células-tronco tornam-se maduras e adultas na medula óssea saudável por meio do processo chamado “diferenciação”. Na LLA aparece um linfócito imaturo e danificado na medula óssea porque ocorreu um erro em seu material genético. Esses erros genéticos podem dar origem a uma célula blástica leucêmica (linfoblasto ou blasto leucêmico) que fica parada nos primeiros estágios do desenvolvimento celular. A célula blástica imatura não amadurece e não se transforma em uma célula sanguínea funcional. É importante saber que a leucemia é o câncer infanto-juvenil mais frequente, sendo responsável por 28% das neoplasias em pessoas de 0 a 19 anos, e a LLA é responsável por 75% dos casos de câncer nessa faixa etária.

A LLC acontece quando os linfócitos, um tipo de glóbulo branco, sofrem uma mutação genética e, além de não realizarem sua função, passam a se desenvolver de forma descontrolada. Considera-se esse tipo de leucemia como crônica, porque, apesar de haver a produção das células doentes, o corpo continua a fabricar células saudáveis, por isso a evolução da LLC é mais lenta. Ela, geralmente, atinge pessoas com mais de 50 anos, não é hereditária e ainda não se sabe o motivo para o seu surgimento. De acordo com a Jornada do Paciente de LLC, realizada pela Associação Brasileira de Linfoma e Leucemia (Abrale) em 2019, 63% dos pacientes nunca tinham ouvido falar na leucemia linfocítica crônica antes de receberem o diagnóstico.